Le front de mer actif de Boothbay Harbor met à l'eau des coques en bois dans le golfe du Maine depuis 1630, date à laquelle les flottes de pêche coloniales ont jeté l'ancre dans le bassin naturel profond où la rivière Damariscotta rencontre les courants de marée. Au XIXe siècle, le port abritait plus de deux cents goélettes — des navires de transport de marchandises et des bateaux de pêche du Grand Banc qui ont façonné l'économie maritime du Maine. Aujourd'hui, une flotte de goélettes traditionnelles transporte des passagers plutôt que du fret, mais le gréement, les voiles à corne et les treuils tournés à la main restent fidèles aux conceptions qui ont bâti le commerce côtier. Les croisières en voilier de Boothbay Harbor partent des quais flottants de Commercial Street, où les homardiers déchargent encore la pêche du jour aux côtés des navires d'excursion. Les goélettes — pour beaucoup construites au milieu du XXe siècle et entretenues selon les normes des navires en bois de la Garde côtière — naviguent dans les mêmes chenaux qui guidaient les clippers devant les phares de Ram Island, Burnt Island et Cuckolds. Chaque phare marque un danger différent : hauts-fonds submergés, courants de marée ou houle de l'Atlantique qui rencontre Linekin Bay. Les passagers des itinéraires de jour croisent des phoques communs échoués sur des affleurements de granit, des nids de balbuzards pêcheurs au sommet des balises de chenal et les îles boisées qui protègent Booth Bay des tempêtes du nord-est. La géographie du port — un fjord de six kilomètres avec vingt mètres de profondeur à marée basse — permet aux goélettes de virer de bord uniquement à la voile, sans moteur auxiliaire, lorsque les conditions de vent le permettent. Les capitaines programment les départs avec les courants de marée : une marée descendante entraîne les navires vers le large devant Spruce Point et Ocean Point, tandis que le flux montant les ramène dans le port intérieur sans moteur. Les sorties au coucher du soleil profitent de la brise dominante du sud-ouest qui se lève chaque après-midi pendant les mois d'été, gonflant les voiles alors que le soleil descend sur la péninsule de Pemaquid. La goélette Apple Jack, lancée en 1947 et restaurée en 2003, représente la continuité de la flotte — sa ligne de flottaison de quatorze mètres et son déplacement de douze tonnes reflètent les proportions des goélettes de travail qui encombraient autrefois ce mouillage, bien que ses vernis et ses bancs de cockpit rembourrés servent les loisirs plutôt que le commerce. Les croisières en voilier de Boothbay Harbor parcourent un paysage maritime actif, pas une pièce de musée, où la pêche commerciale et la voile de plaisance coexistent à la vue des mêmes récifs de granit qui ont réclamé les navires du XIXe siècle.